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祭龙习俗源于各民族对龙的崇拜，是各民族原始宗教信仰观念的集中表达，展示着各民族的信仰观念。彝族崇龙历史十分悠久，它们认为“龙”是雨水的象征，“龙”的力量十分强大，可以呼风唤雨，可以保佑一方土地。彝族人普遍认为万物都是由水而生，水是万物生命之源。而绿色的花草树木是水给大地的生命，天地间能够呼风唤雨的龙是水神，水神就藏在江河湖海与绿色的树林之中。

彝族人建寨时以树林繁茂之地为宝地，在此开寨生活，因而彝族人的村寨都有一处藏龙养水的龙树林。“祭龙”习俗正是以龙树林为祭拜场所，以“龙树”为祭拜对象，在树林中选择一棵高大、枝叶茂盛的树作为水神、龙树的居住地。